Australische rugbyers weigeren het veld op te gaan in LGBTQIA-shirt

Rugby is in Australië de nationale volkssport en het nieuws zorgt daar voor veel commotie. Minimaal zeven spelers van de club uit Sydney hebben al gezegd komende donderdag tijdens de cruciale wedstrijd met rivaal The Roosters niet te zullen spelen om ‘culturele en religieuze redenen’. Dit bevestigde coach Des Hasler van Manly vandaag tijdens een persconferentie. Door de ‘staking’ heeft Manly Sea Eagles, dat uitkomt in de hoogste divisie, een groot probleem om donderdagavond een volwaardige selectie op te kunnen stellen.

Naar verluidt hebben sterspelers Josh Aloiai, Jason Saab, Christian Tuipulotu, Josh Schuster, Haumole Olakau'atu, Tolu Koula en Toafofoa Sipley zich teruggetrokken uit de wedstrijd.

"De bedoeling van de regenboogkleurige aanpassing van ons tricot was om diversiteit en inclusie voor iedereen te vertegenwoordigen, door de symbolische kleuren van pride te gebruiken om alle groepen te omhelzen die zich gemarginaliseerd voelen, met discriminatie te maken hebben en onderdrukt worden,” aldus de emotionele coach, die zich tijdens de persconferentie meermaals verontschuldigde voor alle ophef.

"De bedoeling van het shirt was om steun te verlenen aan de verdediging van de mensenrechten op het gebied van gender, rassencultuur, capaciteiten en LGBTQ-bewegingen. Helaas was de uitvoering van het initiatief slecht.”

Volgens Des Hasler was van tevoren geen overleg gepleegd met de spelers over het nieuwe tenue. De clubleiding werd maandag na de officiële presentatie van het tenue overspoeld met klachten van spelers, die het spelen in een regenboogoutfit niet zien zitten.

"Helaas heeft het slechte management en projectmanagement voor veel mensen aanzienlijke verwarring, ongemak en pijn veroorzaakt. In het bijzonder voor de groepen en mensenrechten die we in feite probeerden te steunen. We hebben zelfs onze spelersgroep, een prachtige groep mensen bestaande uit veel verschillende raciale en culturele achtergronden, nadelig beïnvloed," aldus de coach. "We willen onze oprechte excuses aanbieden voor de fouten die we hebben gemaakt."

De clubleiding heeft besloten om donderdag toch aan te treden met het omstreden tenue. De spelers die weigeren het shirt te dragen, zullen zo goed en zo kwaad als mogelijk worden vervangen door andere spelers binnen de selectie, die geen probleem hebben met het dragen van het pride-shirt.

Manly zal de eerste Australische profclub zijn in de nationale rugbyleague die het regenboogshirt gaat dragen.