Australische IC's stromen vol met baby's zonder immuniteit

Naast COVID en griep kampt de staat New South Wales (NSW) momenteel met een enorme uitbraak van de ademhalingsziekte RS (respiratoir syncytieel virus) bij kinderen. In NSW werd drie weken geleden al gewaarschuwd toen er in een week 355 gevallen van RS waren geconstateerd. De afgelopen week waren er maar liefst 3.775 diagnoses van de ziekte.

RS is een belangrijke oorzaak van longinfecties bij kinderen en kan leiden tot longontsteking of bronchiolitis, dat vooral gevaarlijk is voor jonge zuigelingen. Ernstige gevallen kunnen dodelijk zijn voor baby's en peuters, omdat hun kleine luchtwegen nog niet volledig gevormd zijn. Doorgaans ontwikkelt ongeveer één op de vijf kinderen met RS longontsteking. Daarvan belandt 40 procent in het ziekenhuis.

Vier keer zo veel griep

Naast RSV maken ook COVID en vooral griep momenteel veel slachtoffers onder zuigelingen, stelt dr. Philip Britton, kinderarts infectieziekten in het kinderziekenhuis Westmead in Sydney. “In de afgelopen maand hebben we vier keer zoveel ziekenhuisopnames gezien voor griep bij kinderen als voor COVID,” zei hij tegen The Daily Telegraph. Uit een analyse van IC-opnames blijkt dat het ook voorkomt dat baby's tegelijkertijd positief testen op influenza en COVID, aldus Britton.

Op dit moment moet ongeveer vijf procent van alle kinderen die zich met deze co-infecties presenteren op de IC worden opgenomen. Britton zegt dat dit ‘zeer zorgwekkend’ en ongewoon is.

Volgens deskundigen heeft de ziektegolf onder baby’s en peuters ermee te maken dat ze de afgelopen jaren geen immuniteit hebben kunnen opbouwen om ziekten als influenza en RS goed te kunnen afweren. “Die ziekten circuleerden de niet tijdens corona, nu weer wel.”

Ongeveer de helft van de kinderen had geen reeds bestaande gezondheidsproblemen, waardoor het hoge aantal opnames druk legt op het ziekenhuisstelsel.

Drievoudige uitbraak

Dr. John-Sebastian Eden, onderzoeker op het gebied van infectieziekten, zei ook dat de drievoudige combinatie van RS, griep en COVID de boosdoener is van het hoge aantal zieke kinderen.

“Er is sprake van een wijdverspreide drievoudige uitbraak,” zei hij tegen Daily Mail Australia. “Door het opengaan van de internationale grenzen is de griep teruggekeerd en zijn er nieuwe RS-stammen. Met COVID er nog bovenop, zijn dit drie belangrijke virussen die tot ziekenhuisopname zullen leiden.”

Dr. Eden denkt dat de gevallen in NSW hun hoogtepunt nog moeten bereiken, maar zet zich nu schrap voor een landelijke verspreiding van de uitbraak.

Hij verwacht dat de ziekte zich in de komende weken in vergelijkbare mate over de zuidelijke helft van het land zal verspreiden.

"Wat er gebeurt is dat wanneer er een uitbraak is in NSW en al die mensen van daaruit naar andere staten reizen, dit vervolgens uitbraken in andere delen van het land voedt," zei hij.