NIH wilde met de uitgebreide lange termijn studie onderzoeken of er bij mensen die zeggen aan long covid te lijden ook daadwerkelijk bewijs te vinden was dat hun langdurige klachten het gevolg waren van een (veel) eerder opgelopen corona-infectie.
Aan de studie deden twee groepen deelnemers mee. De hoofdgroep bestond uit 189 mensen die via een laboratoriumonderzoek positief waren getest op corona, en bij wie de eerste symptomen minstens zes weken eerder waren gerapporteerd. De controlegroep bestond uit 120 mensen waarbij in een laboratorium geen antilichamen waren aangetroffen, en die dus aantoonbaar nooit een coronabesmetting hadden opgelopen.
Van de mensen in de ‘besmette’ groep meldden voor het onderzoek 55 procent symptomen die overeenkwamen met PASC (long covid). Bij de controlegroep was dat percentage 13 procent. PASC staat voor Post-Acute Sequelae SARS-CoV-2 infection.
De deelnemers werden vanaf februari 2021 periodiek onderworpen aan een lichamelijk onderzoek, laboratoriumtests en vragenlijsten, cognitieve tests en een cardiopulmonaire evaluatie. De onderzoekers concludeerden dat er in de meeste gevallen geen aanwijsbare oorzaak was voor de PASC-symptomen.
"Verkennende studies vonden geen bewijs van aanhoudende virale infectie, auto-immuniteit, of abnormale immuunactivatie bij deelnemers met PASC," concludeerden de auteurs. "Abnormale bevindingen bij lichamelijk onderzoek en diagnostische testen waren ongewoon."
De auteurs merkten wel enkele beperkingen op, waaronder het feit dat de meeste deelnemers slechts milde gevallen van COVID-19 hadden en dat het percentage PASC-symptomen verhoogd zou kunnen zijn doordat personen met symptomen meer gemotiveerd waren om zich in te schrijven voor de studie.
De publicatie van de bevindingen heeft verdere discussie ontketend over de vraag of long covid een legitieme lichamelijke kwaal is, of vaker een psychische stoornis die blijft bestaan nadat men van het virus is hersteld. Sommige mensen die overtuigd zijn van het bestaan van long covid, willen zelfs zo ver gaan om masker- en vaccinmandaten in te stellen, om de aandoening te bestrijden.
Reacties